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Fue en el año 1955 cuando un grupo de jóvenes provenientes del
colegio La Salle Mirandilla de Cádiz, intentaban fundar una
cofradía para dar culto a Nuestro Padre Jesús de la Oración en el
Huerto. Tras varias tentativas y obteniendo el no como respuesta
por parte del Obispado de Cádiz, quedo dicho proyecto aparcado pero
sin perder la idea de poder seguir algún día con el desarrollo de
tan ilusionado proyecto.
 Efectivamente
el 16 de Enero del año 1956 en la Iglesia Parroquial de San José se
constituye la Junta Organizadora de la Venerable Cofradía de Nuestro
Padre Jesús de la Oración en el Huerto y Nuestra Señora de Gracia y
Esperanza. siendo el Director Espiritual el Rvdo. Padre Camilo
García Valenzuela, Párroco de San José.
Al fundarse la Cofradía en la Parroquia de San José se elige como
cotitular una Imagen dolorosa, advocación de los Dolores de
extraordinaria factura y mirada a lo alto, que se venera en esta
Iglesia, esta imagen recibiría la advocación de Gracia y Esperanza.
Esta antiquísima dolorosa propiedad de San José era obra anónima
aunque se dice que la talla pudiera ser atribuida al célebre
escultor Pedro de Mena, discípulo de Martínez Montañés. Data del
segundo tercio del siglo XVIII y fue policromada por Francisco María
Mortola en Cádiz quien entrega la imagen el 4 de Enero de 1760
según revela un documento encontrado en la cabeza de esta talla.
En 1965 se produce un cortocircuito en la Parroquia San José
originándose un incendio desapareciendo dicha dolorosa.
El día 21 de Octubre de 1956 se expone al Sr. Cura Párroco
Rvdo. Don Camilo García Valenzuela, que debido a los pocos medios de
locomoción entre Puerta Tierra y Cádiz interior, es deseo de la
Junta solicitar al Sr. Obispo el traslado a una Iglesia de Cádiz, la
cual podría ser la Capilla del Beato Diego J. de Cádiz, traslado que
se realiza el día 13 de Enero de 1957 celebrándose este mismo día la
primera reunión, y nombrándose Director Espiritual al Rvdo. Don
Abelardo Oliveira García
Como
objetivo primordial fue buscar una imagen que representara a un
Cristo orando en el huerto, encargándole esta delicada misión a Don
Miguel Lainez Capote el cual la acepto con gran ilusión incluso
llego a formar parte de la Junta Organizadora.
Al no tener
idea de como debía de ser el aspecto de un Cristo orante, se
empezó a buscar e investigar hasta que se encontró una imagen de un
Cristo de Limpias, aunque esta imagen era un crucificado, la
expresión de su cara fue la adecuada para poder inspirarse el
escultor en la que sería la futura imagen del Cristo de la Oración
en el Huerto.
Una vez
terminada la imagen de Nuestro Padre Jesús y trasladada desde el
taller del escultor a la Capilla del Oratorio del Beato Diego José
de Cádiz,
 se bendice el 23 de marzo de 1958 y tiene su primera
salida procesional penitencial el 4 de abril del mismo año siendo
custodiado por la Guardia Civil y presidiéndola el concejal Don
Eduardo Fernández Portillo, en representación de la Alcaldía, el
Comandante de Infantería Don Antonio García Calvo, por la autoridad
militar y el Director del colegio La Salle Mirandilla, el Director
Espiritual de la Cofradía, el Presidente de la Junta Organizadora de
la misma, Don Juan Bocuñano y un nutrido grupo de hermanos en
representación de la Cofradía de Nuestro Padre Jesús de la Paz en su
entrada triunfal en Jerusalén.
Su recorrido fue el
siguiente: Bendición de Dios, Enrique de las Marinas (izq.), Pla.
Generalísimo Franco, Callejón de Tinte, Plza. S. Francisco, S.
Francisco, Duque de la Victoria, Plza. de San Juan de Dios, Alonso
el Sabio, Plza. Pío XII, Prim, Topete, Columela, Plza. General
Varela, Eduardo Dato, Duque de Tetuán, Plza. San Antonio, Primo de
Rivera (centro), José Ramón de Santa Cruz, Bendición de Dios, a su
templo.
En febrero 1959 la Cofradía fija su residencia canónica
definitiva en la Parroquia San Severiano (estando ésta todavía en
construcción) en los extramuros de la ciudad. Los cultos de ese año
se celebraron en la capilla de la antigua Institución Provincial,
donde radican todos los servicios de la Parroquia; mientras que para
la salida procesional se tuvo que montar el paso en el Instituto
Hidrográfico de la Marina, próximo a la Parroquia. En ese mismo año,
el 8 de diciembre, se bendice la imagen de Ntra. Sra. de Gracia y
Esperanza, cotitular de la Cofradía realizada por el imaginero gaditano Miguel Lainez Capote.
Por Decreto del entonces Obispo de la Diócesis de Cádiz y Ceuta, Don
Tomás Gutiérrez Díez, es erigida canónicamente la Cofradía y son
aprobados los Estatutos por los que la misma se rige.
La salida
procesional de 1960 se realizó a modo de Vía-Crucis por las calles
de la feligresía. Al año siguiente ya se integra en los desfiles
procesionales, cubriendo el paso por la Carrera Oficial y
recogiéndose en la Parroquia de San Lorenzo Mártir. En 1966 se
recoge en la Iglesia de Santa María, y ya en 1967, la Junta de
Gobierno decide que se recoja la Cofradía en San Severiano; es en
este año cuando el Señor estrena su paso.
Ntra. Sra. de
Gracia y Esperanza procesionó por primera vez en 1962 en el paso de
la Virgen del Rosario, Patrona de Cádiz; acompañándola desde
entonces un nutrido grupo de hermanas ataviadas con la clásica
mantilla española. Ya en 1968 lo hizo en su propio paso de palio
completamente terminado, obra realizada en los talleres de Angulo de
Lucena (Córdoba).
 Las reducidas dimensiones de las puertas de la Parroquia
San Severiano ocasionaban numerosos problemas para las salidas y
recogidas de la Cofradía, lo cual hizo que se construyera una
capilla adyacente a la Parroquia en 1983, de donde saldría y se
recogería la Hermandad a partir de 1984. Estas obras provocaron que
en 1983 la Cofradía no realizara su salida penitencial, siendo la
única vez que ha ocurrido este hecho desde su fundación.
En 1989 se
sustituye la talla del Señor debido al mal estado que presentaba la
anterior imagen, del mismo modo se actuó con la talla del ángel en
1991; en 1995 se completa el misterio con las imágenes de los tres
Apóstoles "dormilones" (San Pedro, San Juan y Santiago) y en 1998 se
bendice la imagen de San Juan Apóstol realizada por Luís González
Rey que acompaña en altar de cultos a Ntra. Sra. de Gracia y
Esperanza.
En la década de
los noventa, la Cofradía prosigue su proceso de renovación con el
proyecto de realizar un nuevo paso de palio para Ntra. Sra. de
Gracia y Esperanza; asimismo, se sustituye la talla de la Virgen por
una realizada por el imaginero sevillano Manuel Ramos Corona. A la
vez, se incorporan nuevos enseres procesionales, así como se amplía
y reforma la Casa de Hermandad.
Tras la Semana
Santa de 2000 se inician los trabajos para la reforma y ampliación
del paso de Nuestro Señor encargándose de la restauración y dorado
la Escuela-Taller de la Fundación Municipal de la Mujer del Excmo.
Ayuntamiento de Cádiz y la carpintería por Hermanos Bares,
pudiéndose contemplar la primera fase de este proyecto en la Semana
Santa de 2001.
El 17 de marzo
de 2001 se estrena la primera marcha procesional compuesta para uno
de los Titulares de la Cofradía; la pieza, creada por Julio Pardo
Melero y titulada Señora de Puerta Tierra, está dedicada a
Nuestra Señora de Gracia y Esperanza. Esta marcha fue estrenada en
un concierto organizado para tal evento, por la Cofradía en la
Excma. Diputación Provincial de Cádiz.
El paso de palio que
porta a Ntra. Sra. de Gracia y Esperanza cuenta con orfebrería de
los talleres de Viuda de Villarreal, a excepción de los varales y
candelería, que son de los talleres de Angulo de Lucena
(provenientes del paso antiguo cuya orfebrería era en su totalidad
de los citados talleres lucentinos). Los bordados de las bambalinas
están diseñados por Fray Ricardo de Córdoba, en terciopelo verde,
malla y oro. Las bambalinas delanteras y traseras están montadas y
ejecutadas por Pedro Utrera Mena. Estrena los faldones en la Semana
Santa de 2000, en terciopelo verde y ribetes dorados.
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